PLEASE SEND TO REAL LIFE: Ray Johnson Photographs – Joel Smith (ed.)

MACK 2022

Als weithin vernetzter Pionier der Pop- und Mail-Art wurde Ray Johnson als „New Yorks berühmtester unbekannter Künstler“ beschrieben. Am besten bekannt für seine dichten, anspielungsreichen Collagen, stellte er 1991 nicht mehr aus, aber seine Produktion nahm nicht ab. Zwischen 1992 und 1994 schuf er mit 137 Einwegkameras ein umfangreiches Werk, das erst jetzt ans Licht kommt. Johnson inszenierte seine Kunstwerke in Umgebungen in der Nähe seines Hauses in Locust Valley, Long Island – auf Parkplätzen, Bürgersteigen, Stränden, Friedhöfen – und machte Fotografien, die die Welt des alltäglichen „wirklichen Lebens“ zu einem Teil seiner Kunst machen. Innerhalb weniger Monate entwickelte er ein großes neues freistehendes Format für die vereinfachten Collagen, die er als „Filmstars“ seiner Kameratableaus bezeichnete. Als er am 13. Januar 1995 auf See in den Tod schwamm, hinterließ Johnson ein riesiges Archiv, das über dreitausend der späten Fotografien umfasste. Was er seine „neue Karriere als Fotograf“ nannte, die hier erstmals gedruckt wird, markierte das Ende einer Romanze mit der Kamera, die sich über vier Jahrzehnte unerbittlicher Erfindungen erstreckte.